哈希算法是计算机科学中的一种基本技术，它的主要功能是把任意长度的输入（又叫做预映射）通过散列算法变换成固定长度的输出，该输出就是哈希值，这种转换是一种压缩映射，也就是，哈希值的空间通常远小于输入的空间，不同的输入可能会散列成相同的输出，而不可能从散列值来唯一地确定输入值。
哈希算法在许多领域都有广泛的应用，如密码学、数据结构、数据库和网络等，在密码学中，哈希算法可以用来创建消息摘要，以防止数据被篡改，在数据结构中，哈希表就是一个常见的例子，它使用哈希函数将键映射到数组的一个位置，在数据库中，哈希索引可以快速查找数据。
哈希算法也面临着一些挑战，由于哈希函数的特性，可能会出现哈希冲突，即两个不同的输入得到相同的哈希值，对于某些特定的哈希算法，攻击者可能会找到一种方法来构造出两个不同的输入，它们的哈希值相同，这就是所谓的“碰撞攻击”，哈希算法的安全性也取决于其复杂性，如果哈希函数太简单，那么它可能很容易被破解。
